Deacon Vincent Dam
“THE FRUIT GOD SEEKS”
27th Sunday in Ordinary Time - Year A
Brothers and sisters,
Bernard Madoff was a respected American financier who once served as chairman of the NASDAQ stock market. People trusted him with their savings, believing he was investing their money wisely. Instead, he ran a vast fraud: he used money from new investors to pay earlier investors, creating the appearance of steady profits. His fraudulent accounts showed about $65 billion, while investors lost approximately $17.5 billion of money they had actually entrusted to him.
When his scheme collapsed in 2008, it devastated families, retirees, and charities. He received a 150-year prison sentence and died in prison.
We also hear of schemes involving Medicare, Medicaid, and other public funds. Federal investigations have brought charges involving billions of dollars in alleged health care fraud. These cases concern resources entrusted to people’s care—resources that dishonest people seek to turn into personal wealth.
Behind such wrongdoing are people whose security, dignity, and trust are harmed.
These stories raise a question: What happens when we treat something entrusted to us as though it were entirely ours?
Today’s readings ask that question about our lives, our relationships, and our place in God’s people.
Isaiah begins with a love song. A vineyard owner chooses fertile ground, removes the stones, plants excellent vines, and prepares everything for a good harvest. Before God asks for fruit, God gives care.
Isaiah preached in Jerusalem during the eighth century before Christ, when Assyria threatened the surrounding kingdoms and Judah itself. Yet another danger was growing within: people blessed by God were exploiting others.
God expected justice but encountered bloodshed. He sought righteousness but heard the cries of people suffering injustice. The vineyard’s bad grapes represent lives that cause harm.
The love song becomes a judgment. God asks the people to judge the vineyard—and they discover that they are judging themselves.
He announces that he will remove its protection, leave it uncultivated, and withhold rain. His people cannot presume that their covenant protects them while they persist in oppression.
This does not mean every illness or tragedy is punishment for sin. It means that God takes the suffering we cause seriously.
Returning to God therefore requires changing how we treat his children: abandoning evil, pursuing justice, and defending the powerless.
Today’s psalm gives the wounded vineyard a voice. The people remember God’s care and plead for restoration. They need him to give them life again. Repentance is their response; renewal is God’s gift.
In Jesus Christ, God comes to renew his people. But the Gospel reveals how fiercely people can resist him.
In Isaiah, the vineyard produces bad fruit. In Jesus’ parable, the tenants refuse to give the owner his harvest. They beat and kill his servants. Finally, he sends his son.
Recognizing the heir, they decide to kill him and seize his inheritance.
They were entrusted with the vineyard. Now they want to possess it without answering to its owner.
The servants represent God’s messengers, and the son represents Jesus. His rejection and death point toward the Cross. The parable exposes the desire to enjoy God’s gifts while refusing God’s authority.
That temptation can enter our hearts, too.
We want family happiness but resist the sacrifices love requires. We want success but compromise honesty. We want influence in the Church but reject correction. We ask forgiveness but defend the behavior that needs forgiving.
We welcome what God gives, yet resist what God asks.
But Jesus moves from the murdered son to the rejected stone that becomes the cornerstone.
His opponents can reject him, but they cannot defeat God’s saving purpose. Through his resurrection, the crucified Son becomes the cornerstone of God’s renewed people.
Here is our hope: Christ can rebuild lives damaged by sin when we turn to him.
Yet his promise includes a warning: the kingdom will be entrusted to a people who produce its fruit.
Jesus confronts unfaithful leaders; he does not condemn all Jewish people. Christians must also hear his warning. Baptism and parish membership call us to bear fruit. They do not excuse an unfaithful life.
What fruit does Jesus seek?
To understand, we must return to his Sermon on the Mount in Matthew, chapters five, six, and seven.
We often measure a fruitful life by income, achievement, recognition, and our children’s success. These can be blessings. But Jesus asks a deeper question: What kind of person are you becoming, and how are others affected by your life?
Isaiah condemned a people whose privileges produced suffering instead of justice. Jesus teaches his disciples to produce the fruit God had always sought: justice, mercy, and faithfulness (Matthew 23:23). These must shape our hearts, our relationships, and our decisions.
Justice means treating people fairly, speaking truthfully, keeping our commitments, and respecting another person’s dignity even when dishonesty or exploitation would benefit us. Jesus calls us to hunger for righteousness and to treat others as we would want to be treated.
Mercy means forgiving rather than seeking revenge, making peace rather than feeding hostility, and helping those whose needs are easily ignored. Jesus identifies himself with the hungry, the stranger, the sick, and the imprisoned. Our response to them reveals our response to him.
Faithfulness means seeking God’s kingdom first and doing the Father’s will. We pray, give, and serve with sincere hearts. We examine our own faults, resist making money our master, and remain obedient to Christ when his way demands sacrifice.
These teachings belong together. Our worship bears fruit when it forms people who act justly, love mercifully, and remain faithful to God.
For our Vietnamese Catholic community, this fruit must grow where we live: in honest business dealings, faithful marriages, respectful conversations between generations, and compassionate service. We teach our children to pursue success while helping them become truthful and generous. We honor our families by correcting wrongdoing rather than hiding it to preserve appearances. We build our parish through service that seeks another person’s good.
Saint Paul is a living witness that such fruitfulness is possible even amid hardship. Imprisonment limits his freedom, but it does not prevent him from loving Christ and serving others. He continues to pray, give thanks, proclaim the Gospel, and strengthen his communities.
His spiritual direction helps us live the same way. Bring our concerns to God through prayer and thanksgiving, so fear does not govern our choices. Attend to what is true, honorable, just, pure, and worthy of praise, so our hearts become ready for faithful action. Then practice what we have received.
Paul can ask others to follow his example because they have seen his faith take shape in his life. His witness continues to inspire us: a fruitful life grows from belonging to Christ and living according to his word, even in difficult circumstances.
My dear Brothers and Sisters, Isaiah heard the cries of people harmed by injustice. Jesus teaches us to become people through whom justice, mercy, and faithfulness flourish. Paul shows that Christ gives us the strength to persevere in that calling.
Can our children, neighbors, and fellow parishioners recognize these fruits in us? Does our relationship with Jesus bring goodness into the lives of others?
Before approaching the altar, let us ask: Who needs me to change? Where am I resisting Jesus? What fruit can I begin to produce today?
Let the answer become a concrete act: correct a falsehood, repair a wrong, seek reconciliation, or help someone we have neglected.
We bear fruit because God has already loved us and gives us grace to respond.
Lord Jesus, become the cornerstone of our lives. Teach us to seek your kingdom, live your word, and remain faithful through hardship.
May others taste the goodness of God through the way we live. Amen.
“HOA TRÁI CHÚA MONG ĐỢI”
Anh chị em thân mến,
Bernard Madoff từng là một nhà tài chính có uy tín tại Hoa Kỳ và là chủ tịch thị trường chứng khoán NASDAQ. Nhiều người giao tiền tiết kiệm cho ông, tin rằng ông sẽ đầu tư khôn ngoan. Nhưng ông lại dùng tiền của người đầu tư sau để trả cho người trước, tạo cảm giác rằng việc đầu tư luôn sinh lời. Các tài khoản gian lận ghi khoảng 65 tỷ đô la, trong khi số tiền thực sự các nhà đầu tư bị mất lên đến khoảng 17.5 tỷ đô la.
Khi đường dây lừa đảo sụp đổ năm 2008, nhiều gia đình, người về hưu và tổ chức từ thiện bị thiệt hại nặng nề. Ông bị kết án 150 năm tù và qua đời trong tù.
Chúng ta cũng nghe về những vụ gian lận Medicare, Medicaid và các quỹ công khác. Qua điều tra, nhà chức trách liên bang đã truy tố những vụ bị cáo buộc gian lận y tế lên đến hàng tỷ đô la. Những nguồn lực được dành để chăm sóc con người lại bị lợi dụng nhằm làm giàu riêng.
Đằng sau những việc ấy là những con người bị tổn hại về sự an toàn, phẩm giá và lòng tin.
Những câu chuyện này đặt ra một câu hỏi: Điều gì xảy ra khi chúng ta coi những gì được trao phó như hoàn toàn thuộc về mình?
Các bài đọc hôm nay đặt câu hỏi ấy về cuộc đời, các mối tương quan và vị trí của chúng ta trong dân Chúa.
Ngôn sứ Isaia mở đầu bằng một bài tình ca. Người chủ chọn đất tốt, nhặt sạch đá, trồng giống nho quý và chuẩn bị mọi thứ cho mùa thu hoạch. Trước khi đòi hỏi hoa trái, Thiên Chúa đã hết lòng chăm sóc.
Isaia rao giảng tại Giêrusalem vào thế kỷ thứ tám trước Công nguyên, khi đế quốc Assyria đe dọa các nước lân cận và cả Giuđa. Nhưng ngay trong dân cũng có một nguy cơ: những người được Thiên Chúa ban phúc lại bóc lột người khác.
Chúa mong đợi công lý, nhưng thấy cảnh đổ máu; mong đợi sự công chính, nhưng nghe tiếng kêu than của người bị áp bức. Những trái nho xấu tượng trưng cho những cuộc đời gây đau khổ.
Bài tình ca trở thành lời xét xử. Chúa mời dân phán xét vườn nho, và họ nhận ra mình đang phán xét chính mình.
Người tuyên bố sẽ dỡ bỏ hàng rào bảo vệ, để vườn hoang phế và không cho mưa xuống. Dân Chúa không thể cậy vào giao ước để nghĩ mình vẫn được bảo vệ và tiếp tục áp bức người khác bởi vì Thiên Chúa không xem nhẹ những đau khổ chúng ta gây ra.
Thánh vịnh hôm nay cất lên tiếng cầu xin của vườn nho bị tàn phá. Dân nhớ lại sự chăm sóc của Chúa và xin Người phục hồi, ban sức sống mới. Sám hối là lời đáp của họ; đổi mới là ân ban của Thiên Chúa.
Vì thế, khi trở về với Chúa, chúng ta phải thay đổi cách đối xử với con cái Người: từ bỏ điều ác, thực thi công lý và bảo vệ người yếu thế.
Nơi Đức Giêsu Kitô, Thiên Chúa đến đổi mới dân Người. Nhưng Tin Mừng cho thấy con người có thể chống lại Người quyết liệt đến mức nào.
Trong Isaia, vườn nho sinh trái xấu. Trong dụ ngôn của Chúa Giêsu, những tá điền không chịu nộp hoa lợi cho chủ. Họ đánh đập và giết các đầy tớ. Cuối cùng, người chủ sai con mình đến.
Nhận ra người thừa kế, họ quyết định giết anh để chiếm gia tài.
Họ được trao phó vườn nho, nhưng lại muốn chiếm đoạt mà không phải chịu trách nhiệm trước chủ.
Các đầy tớ tượng trưng cho những sứ giả của Thiên Chúa; người con là hình ảnh Chúa Giêsu. Việc người con bị loại bỏ và giết chết báo trước cuộc khổ nạn trên Thánh Giá. Dụ ngôn vạch rõ lòng người muốn hưởng ân ban của Chúa nhưng lại từ chối quyền của Người trên đời mình.
Cám dỗ ấy cũng có thể len vào lòng chúng ta.
Chúng ta muốn gia đình hạnh phúc nhưng ngại hy sinh vì yêu thương. Muốn thành công nhưng thỏa hiệp với gian dối. Muốn có ảnh hưởng trong Giáo Hội nhưng không chịu được sửa bảo. Xin tha thứ nhưng vẫn bênh vực điều sai trái của mình.
Chúng ta đón nhận điều Chúa ban, nhưng chống lại điều Chúa đòi hỏi.
Tuy nhiên, Chúa Giêsu chuyển từ hình ảnh người con bị giết sang viên đá bị loại bỏ lại trở thành đá góc tường.
Đối thủ có thể khước từ Người, nhưng không thể phá hủy chương trình cứu độ của Thiên Chúa. Nhờ sự phục sinh, Người Con chịu đóng đinh trở thành đá góc tường của dân được đổi mới.
Đó là niềm hy vọng của chúng ta: khi chúng ta trở về, Đức Kitô có thể xây dựng lại những cuộc đời bị tội lỗi làm tổn thương.
Nhưng lời hứa cũng đi kèm lời cảnh tỉnh: Nước Thiên Chúa sẽ được trao cho một dân biết sinh hoa trái.
Chúa Giêsu cảnh cáo những người lãnh đạo bất trung, chứ không kết án toàn thể người Do Thái. Người Kitô hữu cũng phải nghe lời cảnh tỉnh ấy. Phép Rửa Tội cho chúng ta được làm con Thiên Chúa và mời gọi chúng ta sinh hoa trái, chứ không miễn cho chúng ta trách nhiệm sống trung thành.
Vậy Chúa Giêsu mong đợi hoa trái nào?
Để hiểu, chúng ta hãy trở lại Bài Giảng Trên Núi trong Tin Mừng Matthêu, chương năm, sáu và bảy.
Chúng ta thường đánh giá một cuộc đời thành đạt bằng thu nhập, thành tích, danh tiếng và sự thành công của con cái. Những điều ấy có thể là phúc lành. Nhưng Chúa Giêsu hỏi sâu hơn: Tôi đang trở thành người thế nào? Cuộc sống của tôi ảnh hưởng đến người khác ra sao?
Isaia lên án những người biến đặc ân thành nguyên nhân gây đau khổ. Chúa Giêsu dạy các môn đệ sinh hoa trái Thiên Chúa luôn mong đợi: công lý, lòng nhân và sự thành tín (Mt 23,23). Những điều ấy phải định hướng tâm hồn, các mối tương quan và mọi lựa chọn của chúng ta.
Công lý là đối xử công bằng, nói lời chân thật, giữ cam kết và tôn trọng phẩm giá người khác, ngay cả khi gian dối hay bóc lột có thể đem lại lợi ích cho mình. Chúa mời gọi chúng ta khao khát sự công chính và đối xử với người khác như mình muốn được đối xử.
Lòng nhân là tha thứ thay vì trả thù, xây dựng hòa bình thay vì nuôi hận thù, và giúp những người dễ bị quên lãng. Chúa Giêsu đồng hóa mình với người đói, khách lạ, người đau yếu và tù nhân. Cách chúng ta đối xử với họ bộc lộ cách chúng ta đối xử với Người.
Sự thành tín là tìm kiếm Nước Thiên Chúa trước hết và thi hành ý Chúa Cha. Chúng ta cầu nguyện, chia sẻ và phục vụ với lòng chân thành; xét lại lỗi mình, không để tiền bạc làm chủ, và vâng theo Đức Kitô cả khi phải hy sinh.
Những điều ấy gắn liền với nhau. Việc thờ phượng sinh hoa trái khi giúp chúng ta sống công bằng, giàu lòng thương xót và trung thành với Chúa.
Trong cộng đồng Công Giáo Việt Nam chúng ta, hoa trái ấy phải lớn lên qua việc làm ăn chân chính, đời sống vợ chồng chung thủy, sự đối thoại tôn trọng giữa các thế hệ và tinh thần phục vụ yêu thương. Chúng ta giúp con cái thành công, đồng thời dạy chúng sống trung thực và quảng đại. Chúng ta giữ gìn danh dự gia đình bằng cách sửa điều sai, thay vì che giấu để giữ thể diện. Chúng ta xây dựng giáo xứ bằng việc phục vụ vì lợi ích của người khác.
Thánh Phaolô là chứng nhân sống động cho thấy ngay giữa gian nan, cuộc đời vẫn có thể sinh hoa trái. Tù đày hạn chế tự do, nhưng không ngăn người yêu mến Đức Kitô và phục vụ tha nhân. Người vẫn cầu nguyện, tạ ơn, loan báo Tin Mừng và củng cố các cộng đoàn.
Lời hướng dẫn của người giúp chúng ta sống như thế: hãy đem những lo âu đến với Chúa bằng cầu nguyện và tạ ơn, để sợ hãi không chi phối lựa chọn. Hãy chú tâm đến những gì chân thật, đáng kính, công chính, trong sạch và đáng ngợi khen, để tâm hồn sẵn sàng làm điều tốt. Rồi đem những điều đã đón nhận ra thực hành.
Phaolô có thể mời người khác noi gương mình vì họ đã thấy đức tin thể hiện trong đời người. Chứng tá ấy tiếp tục khích lệ chúng ta: cuộc đời sinh hoa trái khi thuộc về Đức Kitô và sống theo lời Người, ngay cả trong hoàn cảnh khó khăn.
Anh chị em thân mến, Isaia nghe tiếng kêu của những người bị bất công làm tổn thương. Chúa Giêsu dạy chúng ta trở thành những người làm cho công lý, lòng nhân và sự thành tín triển nở. Phaolô cho thấy Đức Kitô ban sức mạnh để chúng ta kiên trì sống ơn gọi ấy.
Hôm nay, con cái, hàng xóm và anh chị em trong giáo xứ có nhận ra những hoa trái ấy nơi chúng ta không? Mối tương quan của tôi với Chúa Giêsu có đem lại điều tốt lành cho người khác không?
Trước khi tiến đến bàn thờ, hãy tự hỏi: Ai đang cần tôi thay đổi? Tôi đang chống lại Chúa ở điểm nào? Hôm nay, tôi có thể bắt đầu sinh hoa trái gì?
Hãy biến câu trả lời thành hành động: đính chính một lời sai, sửa chữa một việc bất công, tìm cách hòa giải hoặc giúp người mình đã bỏ quên.
Chúng ta sinh hoa trái vì Chúa đã yêu thương và ban ơn để chúng ta đáp lại.
Lạy Chúa Giêsu, xin trở thành đá góc tường của đời chúng con. Xin dạy chúng con tìm kiếm Nước Chúa, sống lời Chúa và trung thành giữa gian nan.
Xin cho những anh chị em khác cảm nhận được lòng nhân lành của Thiên Chúa qua cách chúng con sống. Amen.